THIẾT KẾ VÔ LĂNG LEXUS: CÂU CHUYỆN VỀ PHONG CÁCH VÀ SỰ AN TOÀN

Khi nói đến thiết kế vô lăng của Lexus, những gì xung quanh hiếm khi xuất hiện xung quanh. Và đó là bởi vì sự thay đổi lớn trong các yêu cầu thiết kế đối với bánh xe từng khiêm tốn trong ba thập kỷ qua.

Trong nhiều thập kỷ, vô lăng được thiết kế thanh lịch, tinh xảo, đặc biệt là vành mỏng và nguy hiểm. Ngay cả khi sử dụng dây an toàn cơ bản, việc đánh vô lăng khi va chạm cũng có thể dẫn đến những chấn thương rất khó chịu.

Trong những năm 70 và 80, một sự thúc đẩy lớn về an toàn đã được dẫn đầu bởi luật pháp của California, đến lượt nó, buộc hầu như tất cả các nhà sản xuất ô tô phải nghĩ đến việc bảo vệ người lái xe.

Túi khí được sản xuất ban đầu đã được nhìn thấy vào giữa những năm 1970, trước khi được áp dụng rộng rãi hơn ở Mỹ vào cuối những năm 1980. Điều này có lẽ là kết quả của việc nhiều bang của Hoa Kỳ không bắt buộc thắt dây an toàn. Do đó, túi khí thậm chí còn quan trọng hơn ở thị trường Mỹ so với những nơi khác.

Tất cả những điều đó giải thích tại sao vô lăng Lexus nguyên bản trông giống như vậy. Các 1989 LS bánh xe là tương đối lớn và bị chi phối bởi một ông chủ trung tâm đúc khổng lồ. Việc đúc mở rộng trên các nan hoa của bánh xe, những đầu này được sử dụng làm nút bấm để phát ra tiếng còi.

Một trong những lý do giải thích cho ông chủ khổng lồ là cả công nghệ túi khí sơ khai vào thời điểm đó và nhu cầu cung cấp một túi khí đủ lớn để hạn chế một người lớn trong khi va chạm.

Đường kính bánh xe lớn hơn và vành xe bọc da dày hơn phù hợp với tinh thần của Lexus LS nguyên bản. Đó là một chiếc xe sang trọng đề cao sự thoải mái và bình tĩnh trong những chuyến đi dài hơn.

Nhưng cuối cùng, bánh xe này chỉ có ba nhiệm vụ – cho phép người lái điều khiển xe, thỉnh thoảng bấm còi và – trong một tình huống khắc nghiệt – bảo vệ người lái xe khỏi bị thương nghiêm trọng trong một vụ va chạm. Đó là một tiết mục hạn chế, nhưng nó đã hoàn thành xuất sắc.

Một thập kỷ sau, khi Lexus tung ra mẫu crossover mang tính cách mạng Lexus RX 300, vô lăng Lexus đã bắt đầu biến thành thứ mà chúng ta có thể nhận ra ngày nay.

Khác biệt đáng kể so với thiết kế vô-lăng của Lexus LS, nó nhỏ hơn một chút nhưng cũng có trục trung tâm nhỏ hơn nhiều. Thiết kế túi khí nâng cao – và hợp đồng – đã cho phép các nhà thiết kế của Lexus tạo ra các nan hoa dài hơn, giúp bánh xe có vẻ ngoài năng động hơn và cho phép người lái bám vào bánh xe với ý định hơn.

Đây có lẽ không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên vì Lexus RX được thiết kế để trở thành một cỗ máy năng động hơn LS đầu tiên. Đây là chiếc crossover SUV hạng sang đầu tiên trên thế giới và nó mang lại trải nghiệm lái năng động hơn nhiều so với những chiếc SUV dựa trên xe tải đã có trên thị trường. Cuối cùng, bánh xe nhỏ hơn, đẹp hơn trong Lexus RX là sự phản ánh hành vi tiềm năng của chính chiếc xe.

Một vài năm sau, bánh xe Lexus RX đã được cập nhật với một bước khác hướng tới chức năng thay đổi của vô lăng. Tay trái nói được ba công tắc. Tất cả liên quan đến âm thanh, một là để thay đổi âm lượng, một để thay đổi kênh hoặc bản nhạc và một để chuyển đổi giữa các chế độ âm thanh khác nhau.

Việc thu nhỏ túi khí đã cho phép Lexus thiết kế vô lăng năng động hơn, nhưng không gian được giải phóng có nghĩa là giờ đây đã có đủ ‘bất động sản’ để bổ sung thêm nhiều chức năng cho nó. Đặt công tắc trên bánh xe là một cải tiến an toàn đáng kể, cho phép người lái giữ tay trên bánh xe nhiều hơn.

Cùng thời điểm ra mắt Lexus RX, Lexus đã phát hành mẫu xe bán tải thể thao nhỏ gọn Lexus IS . Sử dụng cấu trúc cốt lõi gần như tương tự, bánh xe IS thậm chí còn mang đến nhiều nét đặc biệt hơn, có thêm lớp bọc túi khí kiểu cách mạnh mẽ hơn, trang trí bằng da hai màu và việc bổ sung ngón tay cái nằm ở bên trong vành trên.

Mặc dù đây là một cách tạo kiểu hiệu quả cao, nhưng chúng cũng là một bước tiến thực sự về mặt xúc giác. Lexus IS là một chiếc xe tập trung vào người lái và việc tạo hình vô lăng chỉ đơn giản là làm cho kết nối giữa người lái và bánh trước trở nên trực tiếp hơn.

Vô-lăng định hướng sang trọng hơn của Lexus đã có một bước tiến đáng kể nhờ những tiến bộ trong vật liệu và kỹ thuật sản xuất. Lexus GS năm 2003 là một trong những mẫu xe có bánh xe với vành bằng gỗ. Điều này mang lại cảm giác xúc giác rất được yêu thích từ những chiếc xe cũ hơn, nhưng với sự an toàn của túi khí và thiết bị chuyển mạch bằng đầu ngón tay.

Sự tiến bộ của thiết bị chuyển mạch gắn trên bánh xe được thể hiện qua RC coupe . Các nan bánh xe của nó đã được làm rộng hơn để có thể chứa một số lượng lớn các công tắc. Hai miếng cảm ứng bốn chiều có nghĩa là người lái xe có thể truy cập nhiều chức năng hơn trong khi vẫn giữ tay lái.

Nhưng bánh xe RC tương phản với tay lái của siêu xe LFA , được thiết kế để người lái tập trung hơn nhiều. Vành xe béo hơn với đáy phẳng và các nút chuyển đổi đầu ngón tay đơn giản hơn nhiều, đó là biểu hiện của một chiếc xe cần sự chú ý hoàn toàn của người lái.

Có lẽ biểu hiện tốt nhất về cách vô-lăng Lexus đã nâng cao hơn ba thập kỷ được nhìn thấy trong LC coupe . Phạm vi chức năng của nó so với bánh xe Lexus LS ban đầu là hoàn toàn đáng chú ý, bao gồm tất cả các bước mà chúng tôi đã thấy cho đến nay.

Kiểu dáng, vành xe, vành xe, túi khí nhỏ gọn và nan hoa đẹp hơn với thiết bị chuyển mạch đầu ngón tay mở rộng hơn, bao gồm hướng dẫn làn đường, điều khiển hành trình bằng radar và điều khiển bằng giọng nói khi quyền tự chủ bắt đầu trở thành hiện thực hàng ngày.

LC cũng có cần số dạng mái chèo, được gắn vào phía sau cấu trúc của bánh xe, giúp bạn có thể chuyển số bằng tay mà không cần buông tay.

Sự tiến bộ của vô lăng vốn khiêm tốn trước đây từ việc chỉ có một chức năng chủ động (phát ra tiếng còi) và một chức năng bị động (bảo vệ khi va chạm) cho phép người lái của họ điều khiển đáng kể phương tiện bằng đầu ngón tay, là một trong những câu chuyện thú vị nhất trong phát triển ô tô.

Có lẽ sẽ có nhiều chức năng hơn nữa trong tương lai của vô lăng, bất chấp những gì các nhà tương lai học nói về ‘ô tô không người lái’.